Os consumidores americanos adquirem regularmente produtos alimentícios e bebidas para atender aos padrões nutricionais estabelecidos pelas dietas populares. Como as pessoas tentam seguir estas diretrizes de forma consistente, a demanda por produtos adicionais oferece a oportunidade de expandir o mercado. Atualmente, três das dietas mais populares nos Estados Unidos são keto, vegana ou vegetal.

Enquanto muitos alimentos e bebidas possuem rótulos indicando que os produtos atendem às diretrizes nutricionais para consumidores que seguem dietas cetogênicas, veganas ou vegetais, o que a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) tem a dizer sobre esses termos? Continue lendo para mais informações sobre a rotulagem de produtos alimentícios comercializados para essas dietas.

Keto

A dieta cetogênica, ou keto, é uma dieta de baixo teor de carboidratos, proteína moderada, com alto teor de gordura. A FDA não regulamenta os termos “keto” ou “ketogenic” nos rótulos dos alimentos. Entretanto, as empresas que comercializam esses produtos devem estar cientes da linguagem utilizada nas informações nutricionais dos rótulos de seus produtos.

Uma das características da dieta cetogênica é a baixa ingestão de carboidratos. A FDA não tem um regulamento que especifique como pode ser feita uma alegação de “hidratos de carbono líquidos” ou “baixo teor de carboidratos”. Em termos gerais, a FDA afirma que as empresas não podem fazer “uma alegação que caracterize expressa ou implicitamente o nível de um nutriente do tipo exigido na rotulagem nutricional”, a menos que a alegação venha aderir à regulamentação existente sobre alegações, que a FDA não possui para detalhar uma quantidade baixa de carboidratos. A FDA permitirá que quantidades quantitativas sejam declaradas desde que a alegação não caracterize implicitamente o nível do nutriente, tais como “2 gramas de carboidrato por porção”. Na ausência de regulamentos específicos para alegações de “carboidratos”, as empresas podem considerar esta como a abordagem mais segura.

Os consumidores que seguem a dieta cetogênica também procurarão níveis altos de gordura e níveis moderados a altos de proteína nos rótulos. “Alto” pode aparecer em um rótulo de alimento, “desde que o alimento contenha 20% ou mais do RDI ou RDA por quantidade de referência habitualmente consumida”. Os rótulos dos alimentos também podem incluir uma alegação “alta” modificada se um dos alimentos na refeição atender aos requisitos. Uma alegação de “boa fonte” também é possível para um nutriente se ele estiver presente em 10 a 19 por cento do RDI ou DRV.

Muitos consumidores que seguem a dieta cetogênica calculam sua ingestão de nutrientes. É permitido colocar o nível de proteína, gordura e carboidratos de forma proeminente no rótulo frontal, desde que o conteúdo também seja listado na forma e nos locais exigidos pela FDA em todas as outras partes do rótulo.

Independentemente da presença de alegações nutricionais, todos os rótulos de alimentos devem incluir um painel de “Fatos Nutricionais” que atenda aos níveis de carboidratos totais, proteínas, gordura total e outros nutrientes necessários.

Vegano

Produtos que são considerados veganos afirmam não ter ingredientes ou subprodutos de origem animal. O termo “vegano” não é regulamentado pela FDA, mas é entendido como tendo algum significado no mercado. É possível que uma quantidade mínima de um produto animal, como os laticínios, possa acabar em um produto vegetariano. Por exemplo, em janeiro de 2022, a fabricante de alimentos Amy’s Kitchen iniciou um recall voluntário Classe I de um produto de macarrão vegano e queijo devido à possibilidade de ter traços de leite, que não foi declarado no rótulo do produto. Como um produto de origem animal, o leite invalidaria o entendimento comum de uma alegação “vegana”. Para complicar ainda mais as coisas, o leite é um grande alergênico alimentar.

A FDA afirma que os alergênicos contidos em um produto alimentar, mas não mencionados no rótulo são uma das principais causas dos pedidos de retirada de alimentos da FDA, sendo o leite não declarado a causa mais comum. A rigor, a razão pela qual o rótulo da Amy’s Kitchen teria sido violado é que continha um ingrediente/alergênio potencialmente não declarado, e a FDA exige que os fabricantes listem todos os ingredientes incluídos no produto no rótulo do produto. Se um ingrediente lácteo é incluído em um produto vegano e está corretamente listado de acordo com as exigências da FDA, ele não violaria a regulamentação da FDA, pois a agência não regulamenta o significado de um produto como vegano.

A FDA também não define termos de ausência como “sem lácteos”, exceto quando o termo se aplica ao glúten. Estas reivindicações são permitidas nos rótulos, desde que as informações não sejam enganosas.

Baseado em Plantas

Aqueles que seguem uma dieta à base de plantas pretendem comer principalmente alimentos minimamente processados e derivados de plantas, em vez de alimentos derivados de animais. A FDA não regulamenta o termo “baseado em plantas” nos rótulos, e como há muito debate sobre o que significa “baseado em plantas”, há uma falta de consistência entre os produtos que incluem o termo em seus rótulos.

Em 2021, o Comitê de Apropriações da Câmara divulgou um relatório que “encoraja a FDA a fornecer clareza em torno da rotulagem de alimentos de origem vegetal que utilizam terminologia tradicional de carne, laticínios e ovos”. O relatório observou que os rótulos atuais com tal terminologia podem ser enganosos ou confusos para os consumidores. O relatório também mencionou que alguns produtos alimentícios “à base de plantas” afirmam conter frutos do mar, mas não há nenhum ingrediente marinho real no alimento.

Posteriormente, a FDA indicou que atualmente pretende desenvolver diretrizes preliminares para “Rotulagem de alternativas lácteas baseadas em plantas” e “Rotulagem de alternativas lácteas baseadas em plantas para alimentos à base de animais”.