Os aditivos alimentares são uma inclusão comum nos alimentos distribuídos nos Estados Unidos. Os fabricantes de alimentos muitas vezes dependem de aditivos para melhorar seus produtos alimentícios de diversas maneiras. Estes aditivos podem ser utilizados para fins estéticos ou podem ser funcionais, preservando a qualidade do produto ou tornando-o mais seguro para o consumo. A Administração de Alimentos e Medicamentos nos estados Unidos (FDA) regulamenta os aditivos nos alimentos com base na identidade do aditivo e seu uso pretendido, o que deve incluir o estabelecimento na aplicação dos requisitos de rotulagem.

Em geral, a FDA exige que todos os ingredientes de um produto alimentar sejam listados no rótulo do produto em ordem de maior ou menor quantidade. Junto com esta estipulação, alguns aditivos estão sujeitos a outros requisitos de rotulagem, enquanto outros permanecem isentos.

Continue lendo para descobrir quais exigências de rotulagem se aplicam a diferentes aditivos.

Aditivos Diretos

Quando um estabelecimento alimentar incorpora um aditivo em um produto alimentar para atingir um determinado objetivo, a substância se torna um aditivo direto. Por exemplo, a carragenina é frequentemente utilizada para diversos fins em produtos como leite de amêndoa, queijo cottage, sorvete, creme para café e queijo vegetariano.

Às vezes um aditivo direto pode servir como conservante para manter ou melhorar a segurança e o frescor. Porque um produto pode deteriorar-se rapidamente devido a bolores, ar, bactérias, fungos ou leveduras, os conservantes retardam a deterioração e ajudam a controlar a contaminação que pode causar doenças de origem alimentar. Um estabelecimento alimentício que fabrica produtos lácteos pode adicionar carragenina como conservante a seus produtos.

Os aditivos diretos também podem ser adicionados para melhorar o sabor, textura e aparência dos alimentos. A carragenina não é útil apenas como conservante, mas também pode ser adicionada como espessante em produtos como creme de café e sorvete para ajudar a obter uma textura mais cremosa. Outros exemplos de aditivos diretos são sabores naturais e artificiais, especiarias e edulcorantes incorporados para realçar o sabor.

Um aditivo direto também pode ser usado para melhorar ou manter o valor nutricional de um produto. Um alimento pode conter vitaminas e minerais adicionados para aumentar a ingestão de nutrientes pelo consumidor, para compensar substâncias que ocorrem naturalmente, mas são perdidas durante o processamento, ou para criar um produto mais denso nutricionalmente.

Todos os aditivos diretos devem ser devidamente identificados no rótulo de acordo com os requisitos gerais de rotulagem da FDA para ingredientes alimentícios.

Conservantes Químicos

A FDA define conservantes químicos como “qualquer produto químico que, quando adicionado a alimentos, tende a prevenir ou retardar a deterioração, mas não inclui sal comum, açúcares, vinagres, especiarias ou óleos extraídos de especiarias, substâncias adicionadas a alimentos por exposição direta à fumaça da madeira, ou produtos químicos aplicados por suas propriedades inseticidas ou herbicidas (21CFR 101.22(a)(5))”.

Quando um conservante químico é listado em um rótulo, a lista deve indicar o nome comum ou usual do produto químico e que é um conservante com uma descrição como: “(conservante)” ou uma declaração que também indica a função, como “_________ para promover a retenção de cor”.

Aditivos Incidentais

Os aditivos incidentais são aditivos que não têm efeito técnico ou funcional sobre um alimento acabado e que estão presentes em níveis insignificantes. Eles estão normalmente presentes porque foram um componente de um dos ingredientes utilizados nos alimentos (onde tiveram um efeito técnico ou funcional) ou por causa de seu uso como auxiliar de processamento.

Os auxiliares de processamento são definidos como: (1) substâncias que são adicionadas a um alimento durante seu processamento, mas que são removidas de alguma forma do alimento antes de este ser embalado em sua forma final; (2) substâncias que são adicionadas a um alimento durante o processamento, tornam-se constituintes normalmente presentes no alimento, e não aumentam significativamente a quantidade de constituintes naturais no alimento, ou (3) substâncias que são adicionadas a um alimento por seu efeito técnico ou funcional no processamento, mas estão presentes no alimento acabado em níveis insignificantes e não têm nenhum efeito técnico ou funcional sobre esse alimento (21 CFR 101. 100(a)(3).

Qualquer substância que atenda a estas definições podem estar isenta de declaração na lista de ingredientes em um rótulo de produto.

Aditivos de Cor

Um aditivo de cor é “qualquer corante, pigmento ou substância que, quando adicionado ou aplicado a um alimento, medicamento ou produto cosmético, ou ao corpo humano, é capaz (sozinho ou através de reações com outras substâncias) de transmitir cor”.

Os aditivos de cor podem ser usados em alimentos para compensar a perda de cor, para corrigir variações naturais de cor, para realçar as cores naturais ou para dar cor a alimentos incolores.

Os aditivos de cor “certificados” são corantes sintéticos que devem ser submetidos à certificação de lote cada vez que um novo lote é fabricado. Os aditivos de cor “isentos” são pigmentos de origem natural, tais como vegetais, minerais ou animais. As cores isentas não estão sujeitas a requisitos de certificação de lote.

Alguns aditivos de cor isentos de certificação podem ser listados coletivamente como “cores artificiais”, “cor artificial adicionada”, “cor adicionada”, “especiarias” ou uma descrição equivalente, sem nomear cada um deles. Eles também podem ser declarados pelo nome, com uma declaração como “colorido com ___” ou “_____ colorido”.

Entretanto, alguns aditivos são corantes alergênicos, como carmim/extrato de cochonilha, devem ser identificados pelo nome nos rótulos dos alimentos. Os corantes que foram certificados por lote devem ser declarados pelo nome usando o prefixo “FD&C” atribuído à versão certificada daquela cor em particular, por exemplo, FD&C Vermelho No. 40.